Definición de Hardware
Literalmente, “hardware” significaría “mercancía dura”. Con este concepto se intenta designar a todos los componentes tangibles en un sistema electrónico, es decir, lo que podemos tocar: teclado, mouse, monitor, chips, placas, impresoras, etc. Se podría realizar una analogía con el ser humano y decir que el software es el pensamiento, mientras que el hardware es el cuerpo.
Es confuso relacionar al hardware con componentes “reales” o “físicos” porque esto supondría que los sistemas informáticos poseen componentes no físicos o incluso irreales. El hardware no funcionaría o no tendría utilidad sin un “software”, la parte “intangible” y lógica de un sistema informático: un conjunto de instrucciones a realizar por parte del hardware.
En una PC o sistema informático similar (teléfono celular, reproductores portátiles), podemos distinguir entre diferentes componentes: periféricos de entrada (mouse, teclado, scanner, entrada de micrófono, cámara web), de salida (parlantes, impresora, monitor [salvo que sea touchscreen]), mixtos (discos rígidos, modems, memorias USB), Unidad Central de Procesamiento (CPU, el cerebro de la máquina), memoria RAM (almacenamiento temporario de datos, lugar donde se ejecutan programas en conjunto con el CPU y otros componentes), hardware gráfico (tarjetas de video, las cuales poseen su propia unidad de procesamiento central).
Es interesante saber que las primeras computadoras funcionaban en base a tubos de vacío o válvulas, eran tubos de vidrio del tamaño de una bombilla de luz albergando circuitos eléctricos. En gran cantidad y en conjunto con otros elementos, formaban un sistema de hardware relativamente complejo que suponía grandes dimensiones. Los tubos solían llenarse de bichos, y de allí proviene el término “debug” (bug=bicho en inglés): “desbichar”, quitar los bichos de los tubos para que el sistema funcionara correctamente era una de las tareas de los técnicos a mediados del Siglo XX.
Luego se inventaron los transistores, que reducieron considerablemente el tamaño de las máquinas, las hicieron más confiables y baratas, más tarde con la tecnología de chip de silicio, estos transistores pudieron ser reunidos en circuitos integrados, ocupando mejor espacio, para luego dar lugar a los microprocesadores: computadoras casi completas que caben en un sólo chip. La nanotecnología promete dar el próximo gran salto en la era de la computación.
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