Definición de Aerosol
A instancias de la Ingeniería Ambiental se designa con el término de aerosol a aquella mezcla heterogénea de partículas, sólidas o líquidas, suspendidas en un gas. La denominación refiere tanto a las partículas como al gas en el cual las mismas se encuentran contenidas o suspendidas.
La producción o generación de aerosoles puede ser de origen natural o bien como consecuencia de la actividad del hombre. Esto se explica porque existen algunas partículas que se originan de manera natural, procediendo de los volcanes, de las tormentas de polvo, los incendios forestales, los pastizales y la pulverización de agua marina, en tanto, actividades humanas como ser la quema de combustibles u otras formas de alteración de la superficie terrestre, también generan aerosoles.
Los aerosoles artificiales que se generan a través de las actividades del hombre representan el 10 % del total de los aerosoles que se registran en la atmósfera.
Por otro lado, los aerosoles, ya sean naturales o antropogénicos, pueden afectar al clima, modificando el modo en el cual la radiación electromagnética se transmite a la atmósfera, aunque sus alcances globales son todavía bastante difíciles de estimar. Según el Panel Intergubernamental de Cambio Climático es bastante grande la incertidumbre que existe en torno a los cambios radioactivos provocados por los aerosoles, en tanto, lo que si se encuentra claro es que sí producen una modificación dañina a largo plazo.
Asimismo la inhalación de las partículas suspendidas en los aerosoles resulta ampliamente nociva para la salud. Entre las afecciones más graves que se pueden suscitar como consecuencia de la inhalación de las pequeñas partículas se cuentan las siguientes: asma, cáncer de pulmón, problemas cardiovasculares y hasta la muerte prematura. Una de las razones principales que hace tan fácil la penetración de las partículas por las vías respiratorias es el tamaño tan pequeño que ostentan. Las más grandes, por ejemplo, se filtran en la nariz y en la garganta no causando mayores inconvenientes, sin embargo, las más pequeñas de menos de 10 micrómetros sí pueden instalarse en los bronquios y pulmones causando severísimos problemas de salud.
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