Definición de Petróleo
“Aceite de roca” … eso decimos en realidad cuando decimos “petróleo” , que como casi todo de lo que hablamos deriva de vocablos griegos también. Y del petróleo hablamos además porque además de ser una materia prima más que fundamental para nuestro objeto del deseo preferido, el auto; está produciendo una crisis mundial que vaya a saber uno cuando terminará.
El “oro negro” (bien ganado por estos días tiene ese mote…) es para decirlo sencillamente una mezcla heterogénea de hidrocarburos que no se disuelven en el agua.
La relación del petróleo con el hombre es antiquísima, milenaria podríamos decir.
Hace unos 6.000 años en Asiria y Babilonia el petróleo afloraba naturalmente y en esos lugares se ha llegado a utilizar para pegar ladrillos y piedras en diferentes construcciones, como así tambíen se le han dado usos medicinales y se lo ha usado en la construcción de antiguas embarcaciones.
En el antiguo Egipto se lo utilizó para engrasar pieles, en la Edad Media se lo usó exclusivamente con fines curativos y algunas tribus precolombinas han llegado a pintar esculturas.
Fue recién en el siglo XVIII que los trabajos llevados a cabo por G.A. Hirn relacionaron al petróleo con usos similares a los que le podemos dar hoy. Esa fue la semilla germinal ya que Hirn, gracias a diferentes tipos de refinados, logró obtener diferentes derivados que comenzaron a utilizarse en el engrasado de máquinas.
En el siglo XIX comenzó también a utilizarse para el alumbrado y fue recién en 1.859 cuando Edwin Drake realizó la primera perforación de un pozo en el norteamericano estado de Pensilvania. De allí en adelante la historia conocida que con la aparición del motor a explosión abrió un nuevo panorama para la utilización del petróleo, fundamentalmente con uno de sus derivados: la gasolina.
Pero… a todo esto, ¿qué es el petróleo? El petróleo es fruto de la transformación de materia orgánica que proviene directamente de zooplancton y algas (es fósil, de origen orgánico) que una vez depositados en fondos de los mares o zonas lacustres fueron enterrados literalmente (con el paso de miles de años) por pesadas capas de sedimento. En sucesivas etapas se produce entonces una transformación (que puede darse por calor y presión) desde el betún hasta hidrocarburos que suben hasta la superficie (ya que por líquidos o gaseosos son más livianos y de menor densidad) gracias a los poros de las rocas sedimentarias. Cuando algunas circunstancias impiden que afloren hacia la superficie, es cuando se comienzan a generar los yacimientos petrolíferos.
No todo el petróleo es igual en todas partes y en todos los yacimientos en donde se lo ubique. Puede variar en su color, densidad, viscosidad, capacidad calorífica, etc. etc. etc. dependiendo de las diferentes proporciones de hidrocarburos que contenga.
Obviamente que se trata de un recurso natural no renovable y, demás estaría decirlo, es la principal fuente de energía de los países desarrollados.
¿Cómo se extrae? Bien, se extrae a través de una perforación sobre el yacimiento. Si la presión de los fluidos es suficiente, el petróleo fluirá naturalmente del pozo y mediante la conexión a oleoductos se envía a plantas para su tratamiento primario. Si en cambio la presión del yacimiento decrece, será necesario usar otros métodos para la extracción como bombas, inyección de agua o de gas.
Como dato más que interesante digamos también que si la extracción del petróleo a nivel mundial se mantiene tal como se viene haciendo desde 2.002, las reservas en todo el mundo sólo alcanzarían para unos 42 años más, vale decir que aún quedan unas 143.000 toneladas del oro negro utilizables. Futuro negro… como el petróleo.
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