Definición de Ley periódica

La ley periódica es el cimiento de la tabla periódica de los elementos, tal como se denomina al esquema universal que organiza, clasifica y distribuye los diferentes elementos químicos existentes en relación a sus características y propiedades. Mientras tanto, la ley periódica dispone que las propiedades físicas y químicas de los mencionados elementos se inclinen a la repetición sistemática conforme aumenta el número atómico de los elementos.

Cabe destacar que todos estos conceptos inherentes a la física y a la química fueron desarrollándose de modo paulatino y progresivo durante el siglo XIX. El antecedente más remoto que tenemos de la ley que nos ocupa es la conocida Ley de las octavas, desarrollada por el químico inglés John Alexander Newlands, quien propuso despertando una gran novedad, que cada ocho elementos nos hallamos frente a propiedades símiles. Este fue el puntapié para que al tiempo formulase su propia tabla periódica publicada formalmente en el año 1863.

Tal como si se estuviese en una carrera de postas, el guante en este sentido lo recogió otro químico, en este caso el alemán Julius Lothar Meyer, quien usando como punto de partida los resultados de Newlands, en el año 1870, determinó los volúmenes atómicos de los elementos. Una vez que calculó los pesos atómicos y los representó estuvo en condiciones de demostrarle al mundo de la ciencia la confirmación respecto que el peso atómico implica un aumento de las propiedades físicas.

Y casi en simultáneo a los trabajos de Meyer, el químico de origen ruso Dimitri Mendeléyev publica la primera tabla periódica, ganándole de mano a Meyer que lo haría un año después y por tanto es quien se ha quedado con el mérito de ser su creador.

Mendeléyev ordenaría los elementos por orden creciente en función de la masa atómica que presentan, en tanto, situó en una misma columna a aquellos que compartían alguna característica.

Vale mencionarse que para esta época se conocían ya 63 elementos de los 90 existentes. La tabla se completó a finales del siglo XIX con otro grupo más, denominado cero, y conformado por los gases nobles.